「医师，为什麽我的皮肤会外油内乾？」在皮肤科门诊中，常会碰到患者这样询问。皮肤科教科书中没提到这样的情形，有些皮肤科医师甚至不认为有这样的肤质存在，但为什麽许多病患会这样抱怨呢？

以一般的皮肤科学常理判断，皮肤的油脂可以保持住皮肤的水分，所以当皮肤呈现油性的状况下，应该也有许多水分被保持住，也就不会出现皮肤乾燥的现象。不过，临床上却常看到脸部皮肤看起来油油亮亮的，但却又合併一些脱屑、粗糙，造成病患极度的困扰，也不知如何保养及改善。

这种理论上不存在，实际上却发生的皮肤情况，该如何解释？在深入了解皮脂及角质层结构及功能后，会发现外油内乾不是一种固定肤质，而是一种皮肤状态，这情形常发生在过度清洁的油性皮肤患者。

清洁剂的某些成分会破坏角质层的脂质结构，导致皮肤的保水度降低，造成皮肤乾燥，这是皮肤「内乾」的原因。另一方面，因皮肤乾燥导致皮脂腺的活性增加，过度分泌油脂，导致皮肤外观上呈现油油的现象，这就是「外油」的由来。

问题是：皮脂腺分泌的油脂，不是也会吸收及保持水分，改善皮肤的乾燥状况吗？为什麽还会有所谓的「外油内乾」的情形呢？这样的情形在科学上有合理解释吗？

由附表可以发现皮脂与角质层的成分及结构的不同，所以角质层油脂的保水度远胜于皮脂。这也就是当患者过度清洗脸部时，角质层油脂结构被破坏，虽有大量皮脂腺分泌的油脂替补，但保水度却大幅下降，导致皮肤内部呈现乾性（内乾），以及皮肤表面因为有皮脂附着而呈现油性（外油）的现象。

了解原因后，皮肤「外油内乾」的治疗及保养，要改用温和的清洁用品，洗脸时减少搓揉、摩擦，尤其忌用去角质或磨砂类产品，以及减少清洗的次数。另外，要加强保湿产品的使用。经过一段时间的保养，就可逐渐改善肌肤的状况。